Это строки из книги африканского охотника Джона Питмена. Как вы думаете, о ком они? Представьте себе - о львах. А дело было так: Питмен пспорил с товарищами по охоте, что львы такие же пьяницы, как и люди, и что он сумеет напоить гордых животных валерьянкой.

Под вечер открытая бутыль с «кошачьей водкой» была оставлена неподалеку от селения под большим баобабом, на ветвях которого расположились сами спорщики, о чем впоследствии сильно пожалели. Ночью появились львы. Унюхав запах, хорошо известный обычным домашним котам, они опрокинули бутылку и вылакали ее содержимое с превеликим удовольствием. После чего нализавшиеся в доску львы стали реветь дурными голосами на всю округу, кататься по земле, а под конец даже попытались залезть на баобаб, надеясь, вероятно, получить от охотников еще одну бутыль с «огненной водой». Несчастные спорщики кляли себя на чем свет стоит и лишь к утру, когда мертвецки пьяные цари зверей уснули в самых немыслимых позах, они сумели спуститься с дерева и убраться восвояси.

В 1545 г. во французском городе Сент-Жульене состоялся необычный судебный процесс: местный виноградарь обвинил насекомых в порче урожая. На суде он утверждал: в своем стремлении к опьянению зловредные букашки в больших количествах портили виноградные гроздья, а затем сжирали забродившие ягоды. Адвокат, согласившийся защищать насекомых, это утверждение категорически отвергал: обвиняемые, мол, наносили ущерб без злого умысла, в своих поступках они руководствовались лишь врожденными инстинктами.

Такие инстинкты действительно существуют! Во всех природных зонах звери и насекомые всегда с удовольствием ели и продолжают есть опьяняющие ягоды, вызывающие галлюцинации грибы, листья и семена.

Страсть к алкоголю свойственна всему живому на Земле. Любимую мушку генетиков - дрозофилу — не отгонишь от играющего виноградного сока. Даже комнатные цветы реагируют на слабые концентрации спирта. Если при полоскании рюмок воду сливать в цветок, то через некоторое время вы его не узнаете — такой он станет пышный.

К спиртному неравнодушны и улитки. Садоводы знают: самый простой способ избавиться от этих вредителей — расставить в саду банки с пивом. Через несколько часов все улитки будут плавать пьяными в банках с дармовым угощением.

По мнению американского ученого Р. Зигеля, «потребность животных и насекомых в одурманивающих веществах - скорее правило, чем исключение». В его активе сотни доказательств широкого распространения наркомании среди братьев наших меньших.

Ну а в это вообще трудно поверить: полицейские, занимающиеся поиском наркотиков, часто обнаруживают плантации конопли или опиумного мака по раскрылившимся и бесцельно ползающим по земле пчелам-наркоманкам. Кстати, как только мак отцветает, пчелы гибнут в огромных количествах.

Однако не следует думать, что братья наши меньшие только случайно попадают в зависимость от наркотических веществ. Ученые неоднократно наблюдали осознанное влечение к ним многих животных - от обычных «домашних» тараканов до ягуаров. Последние могут в течение нескольких дней рыскать по джунглям и ловить существующую только в их воображении добычу.

Африканские племена больше всего боятся набегов подвыпивших слонов. Как они напиваются? Да очень просто: сгребают в огромные кучи подгнивающие фрукты, упавшие с деревьев, заваливают их ветками, листьями и травой, а через несколько дней жадно поедают забродившую массу. Опьянев, слоны начинают громко реветь, выяснять отношения друг с другом и крушить все, что попадется им на пути.

А вот что делают муравьи: созревшие зерна злаков они затаскивают в подземные отсеки муравейника, где те начинают прорастать. Едва зерно набухнет, наклюнется, выбросит росток и зачатки корешков, муравьи сгрызают и росток, и корешок. Прорастание продолжается без роста, и весь крахмал семени переходит в растворимые, медленно бродящие сахара. Еще древние греки знали, что муравьи отлаживают собранные ими зерна, то есть попросту питаются пивом!

За свое пристрастие к наркотикам животным приходится расплачиваться: у них притупляется бдительность! Этим иногда пользуются люди. Аборигены Африки для привлечения обезьян ставят на опушке леса бочонок с пивом, который быстро выпивается животными. Они настолько пьянеют, что не могут отличить негра от себе подобных!

Несколько лет назад неподалеку от американского национального парка «Глейшер» (штат Монтана) произошла железнодорожная катастрофа. Под откос рухнули 17 вагонов, груженных кукурузными початками. За зиму под слоем снега кукуруза перебродила и превратилась в этиловый спирт. Привлеченные запахом, сюда начали приходить со всей округи медведи, чтобы подзаправиться. Спившиеся мишки стали для владельцев дороги компании «Берлингтог нордерн рейлроуд» настоящим бедствием. Они бесстрашно выходили на железнодорожное полотно, мешая движению поездов. Люди засыпали перебродившую кукурузу землей, заливали жидкой известью и дизельным топливом: никакие меры не помогали. Гризли и по сей день высасывают из земли кукурузную водку с примесью мазута...

К счастью, в природных условиях животные редко становятся закоренелыми наркоманами. Этому препятствует одно обстоятельство: доступность природных наркотиков ограничена определенными сезонными циклами развития растений.