Кикиморы и русалки

На болоте время от времени слышатся странные звуки и голоса. Можно списать все на крики птиц и хлюпанье тины, но местное население предпочитает верить в чудовищ, живущих в трясине и утаскивающих к себе людей. По существующему поверью, на болоте обитают потусторонние сущности - кикиморы. Ими становятся девочки, проклятые собственными матерями в утробе или до крещения, умершие некрещенными, а также рожденные женщинами от огненного змея-искусителя. Таких детей в младенчестве похищает нечистая сила, а в семилетнем возрасте они превращаются в злых духов. Одни кикиморы выходят замуж за домовых и начинают пакостить в доме, другие - за леших и селятся на болотах.

Болотные кикиморы любят заманивать неосторожных путников в трясину. Обычно они не показываются людям, только кричат громкими голосами, призывая на помощь. Те, кто спешит на зов, обречены. Кикимора может обернуться и прекрасной девушкой. Поманит к себе путника, тот шагнет к ней - она в топь его и затянет...

В английских же топях бал правят русалки. Согласно преданиям, в болотах графства Дербишир обитают и вовсе зловещие существа.

В августе 1956 г. Рут Беннет гостила с родителями на ферме у друзей неподалеку от Элкстона в Дербишире. От хозяев, мистера и миссис Вудс, они услышали загадочную историю. Якобы в одном из местных болот живет русалка, которая по ночам выходит из омута и манит оказавшихся поблизости мужчин.

Не так давно не вернулся домой с рынка старый мистер Марш. Наутро были найдены следы лошадиных копыт и колес, ведущие к болоту. Просто сбиться с пути и упасть в омут вместе с лошадью и повозкой мистер Марш никак не мог: болота окружены изгородью. Но разве это преграда для нечистой силы?!

Беннетов заинтриговали рассказы о таинственном омуте, и на следующий день после завтрака они отправились на экскурсию в гибельное место. Вудсы отговаривать друзей не стали, только посоветовали вернуться до сумерек.

Указанное место располагалось в стороне от дороги, милях в 8 от Элкстона. Идти пришлось довольно долго - около двух часов. Наконец Беннеты достигли холма, лежащего среди болот, и остановились у изгороди. С затаенным страхом всматривались они в бездонную глубину русалочьего омута.

Миссис Беннет настроила фотоаппарат, попросила дочь отойти немного в сторону, а мужа — нагнуться и посмотреть вниз, будто он высматривает русалку.

Внезапно налетевший сильный ветер сорвал с мистера Беннета плащ и швырнул его на середину омута. Побледнев, мужчина смотрел, как его плащ медленно погружается в болото. Вдруг он поставил одну ногу на деревянную изгородь, затем стал заносить вторую, собираясь перелезть на ту сторону.

- Папа, папа! - закричала Рут.

Они с матерью бросились к отцу, схватили за руки...

- Пойдем, Джим! Это русалка! - воскликнула миссис Беннет.

Когда ее муж обернулся, его лицо было белее снега. Взгляд казался совершенно отрешенным. Лишь когда жена и дочь увели его подальше от омута, он начал приходить в себя.

Дома миссис Вудс сказала: «Считайте, Беннету очень повезло, что русалка не утащила его на дно омута». Сам же Беннет признался, что сильно перепугался, хотя вообще-то он был смелым человеком — во время Второй мировой войны командовал пулеметной ротой.

Гостья из трясины

Страшный миф гласит: утонувшие в трясине люди возвращаются с того света, чтобы забрать с собой живых. Вспомним хотя бы эпизод из некрасовского «Мертвого озера», когда к мужику явилась утопленная им в болоте жена.

Однажды осенью некий инженер приехал поохотиться в деревню Воложба Тихвинского района. С утра, отправившись в лес, он не заметил, как заблудился, хотя считал, что хорошо знает здешние места - на охоту приезжал не впервые. Целый день инженер бродил по лесу и лишь под вечер вышел на дорогу, которая привела его к заброшенному хутору на краю болота.

Любого деревенского жителя эта избенка сразу бы насторожила. Кто же ставит дом у болота? Но инженер был закоренелым материалистом и ни во что этакое не верил. Он смело поднялся на крыльцо и толкнул дверь. Та со скрипом отворилась. Посреди горницы валялись пустые консервные банки, возле лежанки - охапка полусгнивших дров. Видно, здесь когда-то ночевали такие же охотники, как и он сам. Это обстоятельство совсем успокоило незваного гостя, и он, видя, что за окном быстро темнеет, принялся располагаться на ночлег.

Проснулся мужчина от того, что в горнице раздавались шаркающие шаги. Чиркнув зажигалкой, в нескольких метрах от лежанки он увидел старуху. Мужчина вскрикнул от неожиданности, посетительница медленно повернулась и, раздвинув руки, двинулась на него. Инженер почувствовал запах разложения и понял, что старуха... мертва! Пляшущий огонек зажигалки выхватил из темноты страшное лицо с ошметками кожи и пустыми провалами глаз и рта. Охваченному ужасом инженеру не пришло в голову ничего лучшего, как швырнуть в гостью с того света громоздкой и увесистой, еще советского производства, зажигалкой. Та угодила старухе в лоб, отскочила и погасла. Покойница издала дикий вопль, а мужик тем временем окончательно пришел в себя, соскочил с лежанки и, одним махом сорвав запиравший дверь крюк, выскочил наружу. Бежал, не разбирая дороги, чудом не провалившись в трясину. Лишь на рассвете он выбрался на твердую почву и признал знакомые места.

Впоследствии незадачливому охотнику поведали, что хутор возле болота давно пользуется дурной славой. До войны там жила бабка Корениха, слывшая ведьмой. Говорят, она хранила в доме какую-то старинную книгу по черной магии. Во время обстрела деревни Корениху задело осколком снаряда и та упала в болото. Свой колдовской дар передать она никому не смогла, и душа ее была обречена на вечные скитания.

Инженер не стал искушать судьбу и возвращаться на хутор за своими вещами — рюкзаком, патронташем и двустволкой. Надеясь, что кошмар ему просто почудился, он добровольно прошел обследование у врача. Психика оказалась в норме.