" Вот уж, действительно, чем хуже погода, тем приятнее ездить на машине", - подумал Сергей и плавно переключил передачу. Его старенькая "Волга" ГАЗ-3801 осторожно катилась по Садовому кольцу, аккуратно притормаживая перед частыми светофорами.

- Ну, а как план? - задал традиционнный вопрос сидевший на заднем сидении пассажир, высокий парень с длинными русыми волосами.

- Что план, даем помаленьку. Частник, конечно, поджимает, приходится крутиться.

- Да, конкуренция - залог качества.

- Слава богу, холостой пробег увеличили, теперь сами клиента ищем, не торчим часами на стоянке.

- Вот здесь, на уголочке, - сказал парень, когда машина порaвнялась с кинотеатром "Новороссийск".

На матовом табло электронного таксометра тускло высветились багровые цифры, обозначашие сумму в три рубля восемнадцать копеек. Парень покопался в карманах и подал Сергею зеленую бумажку, в которую завернул мелочь.

- Да бросьте вы,- сказал Сергей и ссыпал монетки обратно в ладонь парню.

- Так ставишь вопрос? Ну ладно, спасибо, бывай мастер.

Парень выпрыгнул из машины, оставив в салоне странный и удивительный аромат - смесь тончайших запахов мужского одеколона "Кельнишес вассер" и апельсиного сока.

"Жизнь продолжается", - улыбнулся про себя Сергей. Он увидел, как его пассажир подбежал к красивой длинноногой девушке, и они заторопились к кассам кинотеатра прятаться от мокрой вьюги.

Загорелся зеленый. Таксист тронул машину с места и тут же почувствовал, как ее повело из стороны в сторону. Опустившийся на город вечер принес с собой легкий морозец, который постепенно начинал схватывать растекшуюся по мостовой влагу.

"Ох, быть сегодня многим битыми", - подумал Сергей, но скорость не снизил, уповая на свой шоферский опыт. До конца смены оставался час, недобранных восемь рублей плана и бензина километров на десять.

"Сначала надо заправиться, а там видно будет".

У площади Курского вокзала он повернул налево и через несколько минут остановился около автозаправки на берегу Яузы.

- Наталья, привет еще раз! Плесни двадцать.

- Этот Колыванов опять тут как тут !

Чернобровая смуглая девчушка выскочила из-под навеса и подошла к машине. Она шустро протерла ветровое стекло, взяла у Сергея талоны и ловко сунула в горловину бензобака хоботок заправочного шланга.

- По-моему ты его пьешь, утром ведь заправлялся.

- Я не пью, а расход сегодня большой, - смущенно пробормотал Колыванов. Девчушка ему нравилась, но от природы стеснительный, он боялся пригласить ее даже в кино, не говоря уж о большем.

- Счастливо отдежурить, - сказал он на прощание симпатичной заправщице и повернул ключ в замке зажигания. Фыркнул форсированный двигатель и "Волга" покатила в сторону Курского.

На вокзале он застал знакомую картину - к стоянке такси подтягивались машины, среди которых преобладали автомобили с номерами индивидуальных владельцев. Вся шоферская братия готовилась к встрече скорого из Еревана, по обыкновению прибывавшего с опозданием.

"Нет, ждать нам недосуг", - решил Сергей, вырулил на Садовое кольцо и погнал "Волгу" к Октябрьской площади.

Перед мостом Колыванов надавил на педаль газа, чтобы успешнее преодолеть обледенелый подьем. Пробуксовывавшие колеса выехали на участок свободный ото льда, и "Волга" стремительно вымахнула на верхушку моста. И тут Сергей с ужасом увидел, как шедший в десяти метрах впереди по тротуару мужчина в дубленке поскользнулся, неуклюже взмахнул руками и покатился под колеса его автомашины.

"Не чистят улицы, ой не чистят", - обреченно успел подумать таксист.

Выжатые до предела тормоза лишь усугубили ситуацию. "Волгу" развернуло, она подцепила багажником не успевшего упасть человека и правой стороной врезалась в чугунную ограду моста. Мужчина отлетел в сторону и с хрустом ударился головой о перила. Он сделал попытку подняться, но тут же распластался на заснеженном асфальте. Из-под его виска расплывалось темное страшное пятно.

Дальнейшее Сергей Колыванов помнил смутно. Редкие прохожие обступили разбитый автомобиль, кто-то о чем-то спрашивал, пытался открыть заклинившую дверцу.

- Д-дай за-закурить, - сказал Сергей, не слыша сыпавшихся на него вопросов. Ему сунули сигарету, щелкнули зажигалкой. Он сделал пару затяжек, выбросил окурок и бессильно упал головой на рулевое колосо.

"Мало того, что я его сбил, он еще и кошелька лишился", - мелькнула нелепая мысль. Колыванов вспомнил, как поскользнувшись, мужчина выронил в реку находившийся у него в руке продолговатый предмет.

Подъехала патрульная машина ГАИ, и почти одновременно - микроавтобус "Скорой помощи". На его крыше задорно крутился проблесковый маячок. Двое выскочивших из автобуса врачей склонились над неподвижным телом.

- Готов, - сказал один из них, - ему теперь другой транспорт нужен.

К Сергею подошел инспектор и сурово произнес:

- Предъявите ваши документы.

Таксист покорно полез в ручную сумочку за водительским удостоверением. Начиналась долгая зимняя ночь.

Брагти и по сию пору пребывает в трансе на девстенной планете Лаэлли.

Лариерх возвратился на Хеллу и подсчитывает барыши. Пелляне, правда, наседают, но метрополия, в конце концов, не даст его родину в обиду.

Лишь восемь гиперпространственных переходов отделяют Крэля от двенадцатой базы. Тунгбар еще не знает, что пообщаться на базе с Сельтром ему не суждено.

Сельтр! У него, как говорится, все в прошлом.

Космический пират Гриесс обитает под островерхой скалой и часто посматривает в небо в надежде увидеть шальной звездолет. Ждать ему предстоит долго, возможно всю жизнь.

Личность пострадавшего милиции установить не удалось. Это и не удивительно, ибо руммер синтезировал его тело, использовав облик всех проживающих по Озерковской набережной мужчин.

У Колыванова дело до суда не дошло, предварительное следствие установило его полнейшую невиновность.

При ежегодных санитарных попусках, производимых каждой весной на Москве-реке руммер перемещается на сотню-другую метров и в настоящий момент находится на траверсе Судостроительной улицы в районе Южного Речного порта.

Галактическая минута пока не истекла.